Стихи Игоря Жукова вы уже знаете. И мы уже говорили о его своеобразном писательском почерке, о том, как гармонично и остроумно сочетает он в стихах иронию многоопытного взрослого и простодушие малого ребёнка.

Эти качества не меньше, чем в стихах, раскрываются и в его детской прозе. Для самых маленьких Игорь Жуков пишет немного, его аудитория - более старшая, и это понятно, если иметь в виду, что чувство юмора, должно быть основано и на жизненном, и на литературном опыте. Игорь каламбурит, иногда по-доброму ёрничает, он умеет сближать отдалённые образы и высекать из этого сближения искорки неожиданных метафор.

Сам по себе Игорь Аркадьевич Жуков - человек авантюрный. В литературу вошёл он в девяностые годы прошлого века, когда, казалось бы, и престиж писателя, и легендарные материальные блага писательского труда канули в прошлое. Но литературу он выбрал сознательно, а чтобы заработать на пропитание, сменил множество профессий. А ещё он закончил филологический факультет Ивановского университета и защитил диплом на тему «Романтические традиции в современной поэзии». И в том, что он пишет сам, явственно слышны отзвуки и записного романтизма, и злободневной современности. Из их сближения тоже высекаются искорки - культурных ассоциаций и парадоксальных положений.

Жуков-прозаик очень любит писать «авантюрно-детективные» произведения, однако из них всегда выглядывает Жуков-поэт с его чутким нюхом на неожиданно звучащее слово, внезапную рифму, особый поэтический ход. Поэтому в прозе Жукова часто встречаются стихотворные вставки. «Африканские подвиги Колобка» -

тому подтверждение. У нас есть возможность предложить вам из этой повести всего несколько отдельных главок, но в них весь Жуков как на ладони: умелый строитель сюжета, мастер живого диалога, хранитель традиций и скрытых цитат.

Как замечает автор, «непоседа Колобок попал в Африку, в совершенно неподходящие для него места. Что ж, привычка от всех уходить, как и искусство, требует жертв. И Колобку пришлось очень несладко. То есть горячо». После такого зачина наш интерес подогрет не меньше, чем сам герой, и мы, приступаем к неожиданному жизнеописанию любимого народного персонажа.

 

Жил на свете Колобок. Он был большой непоседа и только и делал, что от всех уходил. И от бабушки ушёл, и от дедушки ушёл, и от зайца ушёл, и от медведя ушёл, и от волка ушёл, и от лисы ушёл. И до того Колобок разогнался, что вдруг стал замечать - вокруг становится всё жарче и жарче, а вместо знакомых сосен и ёлок появились пальмы и ананасы. И звери совсем незнакомые.

Тут Колобок по старой привычке и от крокодила ушёл, и от гориллы ушёл, и от слона ушёл. Хотя слон ничего плохого ему не собирался делать.

Земля становилась всё горячее и горячее, и Колобку пришлось ещё немножко поджариться. Колобок стал совсем коричневого цвета и ему захотелось где-нибудь отдохнуть на травке.

Кругом же был один горячий песок.

Вы, наверное, догадались, что непоседа Колобок попал в Африку, в совершенно неподходящие для него места. Что ж, привычка от всех уходить, как и искусство, требует жертв. И Колобку пришлось очень несладко. То есть горячо.

Ещё бы немного - и наш герой расплющился бы от жары в лепёшку или бы подгорел со всех сторон.

- Ой, братцы, сгорю совсем! - отчаянно завопил он.

- Что с вами случилось? - вдруг раздалось откуда-то сверху.

- Ничего. Я совсем заблудился и почти сгорел, - ответил Колобок.

И только потом поднял глаза.

Над ним склонились два длинношеих пятнистых зверя.

- Кто вы? Не имею чести вас знать, - высокопарно произнёс Колобок.

Он подумал, что если ты такой низенький по сравнению с длинношеими, то по крайней мере можно произвести на эту в ы с о к у ю п а р у впечатление высокопарным слогом.

- Мы Жирафы, старший брат и младший брат, - скромно ответили пятнистые звери. - А вы, наверное, тыква?

- Сами вы тыква! - обиделся Колобок. - Я Колобок - румяный бок. Я от бабушки ушёл, и от дедушки ушёл, и от зайца ушёл, и от медведя ушёл, и от волка ушёл, и от лисы ушёл, и от крокодила ушёл, и от гориллы ушёл. От слона и то даже ушёл. И вот заблудился. Попал в какую-то жару, хуже печки.

И мне горячо, я подгораю. Мне бы в тень, на травку.

Жирафы посовещались и Старший сказал:

- Хоть вы и не очень вежливы, мы отведём вас в оазис, в прохладу. Только от нас уходить совершенно необязательно - мы вас не тронем. Мы с младшим братом даже никак не разберёмся, кто из нас добрее.

И братья Жирафы отвели Колобка в оазис с прохладным источником, зелёной травкой и тенистыми пальмами. Они спасли его от превращения в лепёшку.

Надо сказать, что от Жирафов Колобку совсем уходить не захотелось.

 

У двух Жирафов были очень разные характеры. Старший оказался рассудительным и серьёзным. Младший, наоборот, - легкомысленным и всё время попадал в не совсем приятные истории.

То он увязал в болоте, то запутывался в ловушках, расставленных охотниками. А один раз его вообще чуть не съел лев. Но всегда старший Жираф успевал выручить брата.

Колобку у Жирафов понравилось. Он решил немного пожить в Африке. В тени на траве возле источника Колобок чувствовал себя очень хорошо и скоро стал своего нормального румяного цвета, а не коричневого пережаренного. Жирафы гостеприимно развлекали путешественника, как могли.

Особенно старался Младший. Ведь он так любил поиграть! А Старший Жираф следил, чтобы от этого не вышло каких-нибудь неприятностей. Ну, например, чтобы Младший не принялся играть Колобком в футбол.

- Если уж тебе хочется поиграть мной, как мячиком, - сказал однажды Колобок, - давай лучше в волейбол. Вы с братом можете перебрасывать меня друг другу носами. Только осторожно.

И Младшему и Старшему Жирафам эта мысль так понравилась, что весь оставшийся день братья играли Колобком в волейбол. Колобку было приятно - тебя подбрасывают, очень плавно, а ты себе летаешь, словно воздушный шарик. И румяные бока целы, и друзья развлекаются.

Конечно, чаще Старший Жираф выигрывал у Младшего. Но тот не очень расстраивался. Он даже сочинил песенку в современном духе:

 

 

Старшему Жирафу не очень понравилась эта песня. Но выигрывать понравилось.

 

Однажды два Жирафа так заигрались в волейбол, что незаметно перепутались своими длинными шеями. Из двух шей получился очень толстый длинный канат на восьми ногах. В общем, положение было довольно беспомощное - ни туда, ни сюда.

Жирафы, наверное, так бы до сих пор и топтались на месте со спутанными шеями. Но с ними был Колобок.

- Слушай меня внимательно, - сказал он Старшему Жирафу, как более рассудительному. - Сейчас я покачусь по кругу, по часовой стрелке, а ты двигай головой за мной.

- А мне что делать? - всхлипнул Младший.

- А ты крути головой в обратную сторону.

Через несколько секунд шеи Жирафов распутались. Они очень обрадовались и стали хвалить Колобка на все лады. А Младший сочинил целое стихотворение - .Ода Колобку. (ода, для тех, кто ещё не знает, - это хвалебный стих). У Младшего Жирафа явно был поэтический талант. Итак,

 

 

Старший Жираф поэтическим талантом не отличался (как и многие рассудительные животные), поэтому во время исполнения оды он просто поддакивал в конце каждого куплета или подухивал:

 

 

Вместе у двух Жирафов получалось вполне торжественно и почтительно. Колобку было очень лестно. Только вместо бананов и авокадо он попросил:

- Мне бы, дорогие друзья, лучше масла! Сливочного!

Сливочного масла в тот момент достать нигде было невозможно. Поэтому сошлись на кокосовом. Пока. А уж дальше видно будет.

Так Колобок совершил свой первый благородный африканский поступок. И хотя он совершил его абсолютно бескорыстно - был вознаграждён. Не каждому сочиняют оды. Да ещё такие трогательные, с поддакиваньем и подухиваньем.

Но это не последний подвиг Колобка.

 

Однажды Колобок спросил у Жирафов:

- Слушайте, друзья, а что такое море?

Жирафы немного задумались, а потом старший сказал:

- Ну, море. Это такое сине-зелёное, в нём очень много воды и всяких рыб. А ещё по нему плавают корабли с парусами или без парусов, с трубами, которые дымят.

- А ещё в нём можно купаться, - добавил Младший Жираф.

- Только надо опасаться акул.

- А кто такие акулы? - поинтересовался Колобок.

- О, акулы - это зубастые и страшные. Они подплывают и хватают, и кусают. - больше Младший Жираф ничего добавить не смог. Он сам очень испугался, когда представил акулу.

- Да, да, именно об этом я читал у дедушки, - пробормотал Колобок и тут же сказал в три раза громче. - Друзья, я очень хочу взглянуть на море. Отвели бы вы меня к нему. А то я видел только реки.

И два Жирафа отвели Колобка к морю.

- Вот это да! - закричал Колобок, увидев набегающие на берег волны. И тут же бросился купаться.

Он плавал на животе и на спине. Настроение было прекрасное. Но в воде Колобок мог просидеть только определённое время. Иначе тесто, из которого обычно делаются Колобки, размокает.

Два Жирафа стояли на берегу и наблюдали, как радуется их друг. Вскоре они заметили недалеко от него над водой плавник акулы.

- Караул! Акула! Спасайся! - завопили они.

Увидев акулий плавник, а потом огромную зубастую пасть перед собой, Колобок подумал:

- Ну вот. От всех ушёл, а от этой не уйдёшь. Конец тебе, Колобок. Сейчас проглотит - и всё. А может, не всё? Я круглый, нос торчком. Я похож на морскую подводную мину. Может, и от акулы уйду?

И от страха Колобок закричал стихами, прямо как Младший Жираф.

 

 

Это было первое стихотворение в жизни, которое сочинил Колобок. Оно могло стать и его последним стихотворением, если бы акула - ам! - и проглотила незадачливого пловца. Но Колобок прокричал его от страха таким истошным и убедительным голосом, что акула действительно поверила: он подводная мина - и на всякий случай не стала связываться. Она уплыла подальше, в открытое море.

- Ура! - раздалось с берега. Два Жирафа подпрыгивали от радости.

А Колобок выбрался из воды и торжественно произнес:

- Ну вот, теперь я от бабушки ушёл, и от дедушки ушёл, и от зайца ушёл, и от медведя ушёл, и от волка ушёл, и от лисы ушёл, и от крокодила ушёл, и от гориллы ушёл, и от слона ушёл, и от акулы ушёл. Я приближаюсь к мировому рекорду по уходам!

- Зато ты пришёл к нам! - почти хором сказали его друзья.

 

- Колобок, а почему ты никогда не рассказываешь про те места, откуда к нам прикатился, про тех, от кого в самом начале ушёл? - спросил однажды Младший Жираф.

- Про бабушку, про дедушку, - добавил Старший.

- Про зайца, про волка, про медведя, - не смог, как всегда, не вмешаться Учёный Попугай.

- Да вы как-то и не спрашивали, - ответил Колобок. - Но если хотите - пожалуйста.

Все навострили уши, потому что для всех Колобок оставался личностью весьма таинственной.

- Родился я в горячей печке, - начал Колобок. - Бабушка слепила меня из теста и испекла. Но бабушка была строгая и всё время твердила: .Колобок, не делай того, Колобок, не делай этого.. Ну ничего было нельзя.

Надо сказать, что Колобок любил иногда приврать. И если начинал, то уже никак не мог остановиться.

- Дедушка - большой начальник, - продолжал он. - Тоже очень строгий - чуть что, сразу за ремень хватается. И тогда беги из избы, а то худо будет.

- А что такое изба? - спросил Младший Жираф.

- Изба - это. такой небоскрёб, много-много этажей, высоченный домище в самой чаще леса. Только деревья там не такие, как здесь, а сосны, ёлки, яблони, вишни, крыжовник... Что же касается зайца - то это огромный зверь, больше слона, и уши у него гораздо больше. А медведь - он маленький, меньше мыши, и всё время пищит, пищит, всем надоедает. Волки - это ерунда, они безобидные - целыми днями роют землю своими пятачками и хрюкают.

- А какой у вас самый страшный зверь? - поинтересовался Учёный Попугай.

- Самый страшный зверь, конечно, лиса. Она меня чуть-чуть не съела, я даже в пасти у неё побывал. Лиса похожа на крокодила, только у неё змеиный хвост и она синего цвета.

Тут все немного помолчали - так жутко Колобок описал лису.

Наконец Старший Жираф сказал:

- Да, страшноваты твои родные места. Понятно, почему ты из них ушёл.

- Ну, ушёл я прежде всего потому, что захотелось путешествовать... - произнёс Колобок и покраснел. - Когда-нибудь мы отправимся в мои родные места, если захотите. Может, там уже всё переменилось.

- Ну что, захотим? - осторожно спросил Учёный Попугай всех остальных.

Все остальные задумались.

 

- Знаете ли вы, дорогие друзья, что такое астрономия? - спросил однажды поздним звёздным вечером Колобок.

- Это, наверное, что-нибудь вкусное, - мечтательно произнёс Младший Жираф. - Какой-нибудь особенный фрукт.

- Фрукт! - хихикнул Старший. - Сказал бы ещё, что это рыба!

- Сам как будто знаешь! - обиделся Младший.

- Знаю! Астрономия - это когда смотрят на звёзды. Я про неё в научной книге читал. Ну, в той, которую Шимпанзе у путешественника стащила.

- Да, - сказал Колобок, - смотрят на звёзды. А чтобы лучше было видно, забираются на башни - обсерватории называются - и разглядывают в телескопы - такие трубы с увеличительными стеклами. Поднимите головы - какие яркие звёзды! Хотелось бы взглянуть на них поближе. А у вас такие длинные шеи.

- Ты на что-то намекаешь? - спросил Старший Жираф.

- А я знаю на что, - вмешалась в разговор Шимпанзе, вылезая из кустов. - Яркие звёзды, длинные шеи. Мы поможем Колобку увидеть небо поближе. Только ты, Старший, потерпи.

- Я понял, - промямлил Старший Жираф. - Что ж, мне это не составит никакого труда.

- Спасибо, приятель, - сказал Колобок.

С этими словами он прыгнул в руку (или лапу? - пусть решает сам читатель) Шимпанзе, а Шимпанзе быстро взобралась по шее Старшего Жирафа до самой его головы.

Так Колобок приблизился к звёздам. Он во все глаза уставился на них. И друзья его тоже. Колобку звёзды показались в десять раз больше и прекрасней, чем обычно.

Все долго молчали и смотрели.

Наконец, словно откуда-то совсем сверху, раздался тихий голос Младшего Жирафа:

 

 

Вдруг одна звезда сорвалась со своего места на небе и стала падать. Колобку показалось, что она летит прямо ему на голову, что она увеличилась уже не в десять, а в тысячу раз.

- Спасайся, кто может! - закричал он. - На нас падает звезда! Сейчас она всех раздавит!

От неожиданности Шимпанзе свалилась с шеи Старшего Жирафа и выпустила Колобка. Колобок пулей покатился прочь. Кажется, на север. Его друзья бросились в разные стороны. Шимпанзе - на юг, Младший Жираф - на восток, а Старший Жираф - на запад. Они катились и бежали несколько минут. Это было паническое бегство от падающей звезды.

Наконец каждый подумал примерно так: «Что-то не слышно ни удара, ни взрыва. И вообще, где мои друзья, что с ними случилось? Надо немедленно вернуться посмотреть. Как стыдно, что я бросил друзей!» И все четверо повернули назад.

Они встретились в том же месте и сразу стали извиняться друг перед другом за своё паническое бегство. Они говорили, что больше никогда никого не бросят, просто в этот раз сильно испугались. И все друг друга простили. Только тогда Младший Жираф спросил:

- А куда же делась звезда?

- Наверное, с разгона врезалась и ушла глубоко под землю, - быстро ответил Колобок. - Надо поискать её след. Должна быть большая яма или воронка. Правда, сейчас темно, дождёмся утра.

Утром друзья принялись искать след звезды. Обшарили окрестности, заглянули под каждый кустик. Но никакой большой ямы или воронки не нашли. Нашли только тёмные очки, неизвестно как сюда попавшие (наверное, кто-нибудь уронил их с пролетавшего самолёта).

- Ничего не понимаю, - бормотал Колобок. - Где же след?

Ведь она падала прямо мне на голову! Должен быть след!

- А может быть, она взорвалась, не долетев до земли? - предположила Шимпанзе.

Она примеряла тёмные очки.

- Но тогда бы мы услышали страшный грохот, - заметил Старший Жираф. - А ведь никто никакого грохота не слышал.

- Наверное, она всё-таки прошла стороной, - продолжал бормотать Колобок, а потом повысил голос. - Друзья, кажется, я ошибся. Звезда не летела нам на головы. Она прошла стороной и, видимо, упала в море. Простите меня за панику.

- Да мы тебя ни в чём и не обвиняем, - сказал Младший Жираф, до этого внимательно слушавший остальных. - Ты же хотел спасти нас своими воплями. Ну, подумаешь, пробежались немного. Это полезно.

- Да и вообще, просто замечательно, что звезда не шлёпнулась на нас, - подхватил Старший. - Будто заново родился!

- Я полагаю, что если бы мы не искали след звезды, мы никогда бы не нашли вот эту замечательную вещь, - задумчиво произнесла Шимпанзе, снова надевая на нос тёмные очки. - По-моему, они мне очень к лицу. Интересная наука - астрономия.

Все с ней согласились и тоже стали по очереди примерять находку.