Известный детский писатель Сергей Анатольевич Махотин - мастер на все руки. Неутомимый поэт, он вот уже лет двадцать как пишет прозу для детей и подростков: исторические повествования, биографии знаменитых людей, сказки, рассказы и повести для школьников. А в последнее время придумал несколько совсем новых книжек. В неожиданном для него жанре познавательных рассказов для самых маленьких.

Одна из этих книжек, только-только написанная, называется «Русский лес». И пока она прокладывает свой путь к читателю, у нас есть возможность познакомиться с её первыми страницами.

Книжка эта - про лес, про его обитателей, про всё, что в нём дышит и растёт, про самое что ни на есть в нём живое и немножко сказочное. И зачин у книжки - почти сказочный: «Ты уже, конечно, слышал про лес. Видел лес. Или даже бывал в лесу. Возможно, мама уже предупреждала: «Один в лес не ходи, заблудишься!» С этих слов начинаются многие русские сказки. Лес в сказках таинственный, загадочный, чудесный. А ведь он и в самом деле такой.»

В таком загадочном лесу обитают не менее загадочные живые существа - бабочки. Про них у Сергея Махотина - отдельные рассказы. Да какие завлекательные! «Право дать бабочке имя, - пишет он, - даётся тому учёному, который впервые обнаружит её и опишет. Как знать, может, и тебе улыбнётся в недалёком будущем такая удача. И тогда появятся в атласах какая-нибудь Катя-пушистенькая или Ваня-капризник».

У Сергея Махотина есть необыкновенный дар находить нужную интонацию, у него какое-то чутьё на «правильный» голос. В его школьных стихах и рассказах это голос неунывающего весельчака, подначивающий и лукавый; в стихах для малышей - голос внимательного и доброго отца или дедушки; а в маленьких рассказиках о лесных жителях, это голос влюблённого в природу человека, который спешит поделиться радостью внезапных открытий. Так и хочется сказать: вот как бывает! Вот оно что! А я и не знал!

Теперь узнаем. Сергей Махотин пишет, вроде, о вещах известных, но, вполне вероятно, для маленького читателя всё это окажется внове. А тогда - скорее за чтение и узнавание!

 

В сказке Маршака «Теремок» ёж так знакомится: «Я серый ёжик, ни головы, ни ножек». Хитрец! Всё у него есть. Ближе к вечеру ёж начинает бегать по лесным тропкам и так топает своими ножками, так сопит острым носиком, что издалека слыхать.

За насекомыми охотится. Но бывали случаи, когда ёж вступал в схватку со змеёй! И чаще всего побеждал.

А вот если чувствует он, что приближается враг, которого не одолеть, тут же превращается в колючий шар. Спинка, бока и даже часть головы ежика покрыты острыми иглами. Спрятал он мордочку, ножки, живот - а ну-ка, попробуй тронь! Одни иглы торчат.

Какой-нибудь неразумный волчонок тронет шар лапой. А тот подпрыгнет и уколет лапу острыми иглами. Заскулит волчонок, убежит поскорее прочь. Ничего, будет впредь ему наука!

Охотятся ежи по ночам. Но когда наступает осень, можно и днём ёжика увидеть. Осенью ежи усиленно питаются и толстеют.

К зиме готовятся. Чтобы залечь в норку и проспать до весны.

А весной появятся и ежата. Рождаются они голые, без иголок и слепые. Но так быстро растут, что через два месяца их уже от взрослых не отличить. А любопытство у них ещё детское.

Встретишь взрослого ежа на тропинке - тот свернётся колючим шаром и замрет надолго. А молодому ёжику терпения не хватает долго так лежать, развернётся он, высунет остренькую мордочку: кто это тут рядом стоит, не уходит?

Уходим, уходим, не бойся. Растите, ёжики!

 

Ёж очищает лес от вредных насекомых - на земле. Таким же полезным делом занимается крот. Только под землёй.

Часто на лесной опушке можно увидеть земляные кочки. Вот одна. Метра через три другая. Чуть подальше третья. Много их можно насчитать, приглядимся внимательней и увидим, что кочки расставлены не как попало, а рядами. Они показывают направление подземного хода.

Крот - умелый землекоп. Сам он маленький, не больше пятнадцати сантиметров. Маленький да удаленький! Передние лапы сильные, широкие, коготки крепкие. Прижмёт крот лапы к голове, продвинется вперёд и отгребёт землю в сторону. Гребок - вперёд, гребок - вперёд. Прямо-таки плывёт наш крот под землёй.

Нарытую землю нужно куда-то девать. Каждые два-три метра крот начинает двигаться не вперёд, а вверх. И головой выталкивает землю наружу. Так кочки и появляются.

Удивительно красивая у крота шубка. Чёрная, бархатистая, тёплая. Мех приглаживается во все стороны. И почему-то не пачкается.

Своё главное гнездо крот устраивает глубоко, полметра под землей. Над гнездом тоже земляная кочка. Гораздо больше остальных. Но обнаружить её непросто: крот обычно прячет её под большим кустом.

В гнезде чисто и уютно. Пол покрыт мхом, листьями или сухой травой. Отсюда в разные стороны расходятся длинные коридоры. До ста пятидесяти метров каждый! Отдохнёт крот от землеройной работы и отправляется путешествовать. Никогда не заблудится, хоть и слепой. Зрение ему заменяют отличные слух и нюх. А ещё на мордочке, хвосте и на боках у него есть тоненькие длинные волоски - органы осязания.

С кротом познакомились - отправимся дальше.

 

Впереди зажурчал лесной ручеёк. Скорей к нему!

Э-э, да тут до нас поработали!.. Рядом с ручьём свалены осины с голыми ветками. Кругом щепки. Осиновые пеньки напоминают короткие колья. На древесине следы острых зубов.

Теперь понятно, куда мы попали, - во владение бобровой семьи.

Бобёр - самый большой из грызунов. Весит почти тридцать килограммов. Из рта выступают крупные зубы - резцы. Такие крепкие и острые, что за десять минут он перегрызает взрослую осину. И растут эти зубы у бобра всю жизнь - позавидовать можно!

Бобёр отличный пловец. Пальцы задних ног у него соединены плавательной перепонкой. А коготь второго пальца раздвоен. Знаешь, для чего? Мех расчёсывать!

Бобровый мех очень красивый, разной расцветки: рыжий, каштановый, бурый, чёрный. И никогда не намокает в воде.

Хвост напоминает лопатку. Он покрыт маленькими роговыми пластинками. Бобёр им рулит во время плавания. А когда сидит на берегу, опирается на свой хвост. Очень удобно! А ещё, хлопая хвостом по воде, бобёр предупреждает семью об опасности.

Бобры живут в норах или «хатках». Хатки они строят из палок и веток, скрепленных илом. В ход идут утрамбованные корни болотных растений. Похоже такое жилище на индейский вигвам трёхметровой ширины и полутораметровой высоты. Оно очень прочное - человека выдержит. И никакой хищник не продерётся сквозь плотно пригнанные ветки. А вход в жилище находится под водой - за несколько метров от хатки. Тоже никто чужой не сунется.

Но жаркой летней порой ручьи и речки часто мелеют. Тогда вход в хатку может открыться непрошеным гостям. И вот что бобры придумали!

Ниже своего жилища они строят настоящую плотину из палок, толстых веток, коротких стволов. Плотина всегда наклонена против течения. Это замедляет силу потока. Входная нора снова под водой. Враг не пройдёт!

А врагов у бобров много. Это орлы, филины, выдры, большие щуки. Иногда - лисица. И, наконец, волк.

 

В русских народных сказках зайчик - один из любимых героев. Он маленький, беззащитный. Мы его жалеем и радуемся, когда зайчик обхитрит лису или волка.

Пусть он таким в сказках и остается!

В жизни заяц вовсе не маленькое животное. Ноги длинные, уши большие. Хвост коротенький совсем, чтобы бегать не мешал. Очень сильны передние лапы. Оказавшись один на один с лисой или собакой, заяц превращается в настоящего боксёра.

Тут уж ему под горячую лапу не попадайся! Встанет во весь рост и таких тумаков надаёт врагу, что у того искры из глаз!

Это умение зайца быстро-быстро молотить лапами давно подметили дрессировщики в цирке. Поднесут ему барабан, и зрители восхищаются длинной и звонкой дробью.

Но случается, что заяц, падая на спину, отбивается от врагов задними лапами. Задние-то сильнее! Ими он пользуется, отражая атаку хищных птиц.

Заячья шубка тёплая и пушистая. Летом она серая, слегка рыжеватая. Зимой белая. Так легче прятаться. Всё-таки заяц, наверное, немного лентяй. Нору себе никогда не роет, а отдыхает в неглубоких ямках. Надеется, что не заметят его. И на уши свои чуткие надеется, которые издалека слышат хищника. Уши его не подводят.

Есть у зайца ещё одно редкое умение - запутывать следы. Особенно зимой, когда они всякому видны. Бежит заяц по чистому снегу, затем останавливается и бежит по своим же следам обратно. И вдруг - длинный прыжок в сторону. Затем вновь пробежка туда и обратно. И снова прыжок! И так несколько раз, прежде чем залечь под заснеженным кустом. Лежит себе косой да посмеивается над одураченными волком и лисой, над растерянным охотником. Может, и отыщут они в конце концов заячью лёжку. Только зайца тут уже не будет. Два раза в одном месте он не ночует.

А знаешь, почему зайца прозвали косым? Вовсе не из-за плохого зрения. Просто шея у него неповоротливая. И когда он удирает от погони, скашивает глаза, чтобы знать, далеко ли преследователи.

В марте, когда солнце ещё не растопило снежный наст, у зайчих рождаются зайчата. Их так и зовут - настовики. Появляются они на свет сразу в тёплых шубках. Накормит их мама сладким густым молоком и оставит одних на два-три дня. Чтобы лишними следами не привлекать к ним внимания. Маленькие, как суслики, сидят зайчата тихо и неподвижно. Никто их не видит - ни ястреб, ни сова. Но если чужая зайчиха мимо пробегает, обязательно малышей заметит и накормит. Так в заячьем племени заведено.

Через пару недель зайчата подрастут и начнут самостоятельно есть молодую травку.

А знаешь, кто такие - листопадники? Правильно, зайчата, которые рождаются в сентябре. Когда листья с деревьев опадают и птицы улетают на юг.

Удачно перезимовать вам, зайчата!

 

Идёшь по лесу, и вдруг - цок, цок, цок! Что за звуки? Кто это разговаривает над головой?

Вверх посмотришь - мелькнёт в еловых ветвях рыжий огонёк. Вот он уже сбегает вниз по стволу. Побежал под длинной ветке и перелетел на другое дерево.

Ну, конечно, это белка! Удивительно грациозный зверёк. Долго можно им любоваться.

Всю свою жизнь белка проводит на деревьях. На землю спускается лишь для того, чтобы сорвать гриб или подобрать упавшую шишку. И снова наверх - пополнять запасы очередной кладовой. Кладовых у белки много. Иногда она и сама забывает, где какая находится.

Гнёзд тоже несколько. Они в дуплах старых деревьев, а то и просто между ветками - такие своеобразные шары из мха, лишайников и сухих прутиков.

Любимой беличье кушанье - орехи, семена ели и сосны, почки деревьев, грибы, ягода. Зимой этим лес не угостит, вот и приходится с лета едой запасаться.

К несчастью, бывают такие неурожайные годы, когда и летом есть нечего. Как быть? Выход один - искать новые сытные места.

И вот начинается великое беличье переселение. С ветки на ветку. С дерева на дерево. От поляны к поляне. Даже реки и озёра белки переплывают. Иногда за месяц-полтора преодолевают они сотни километров. Страдают от голода. Гибнут в когтях куницы и ястреба, коршуна и совы. Но идут и идут вперёд.

И вот наконец найден новый лес, где всего вдоволь. Будет чем полакомиться будущим бельчатам. Вновь продолжится беличий род.

Оказывается, не только с восхищением можно на белку смотреть. Но и с большим уважением. Очень это мужественный зверёк.

Встретишь белочку, награди её за это орешком!

 

Сколько замечательных сказок мы бы никогда не услышали, если бы не медведь! Русская сказка медведя уважает. Величает его по имени-отчеству - Михайло Потапыч. Он - хозяин леса, сильный и простодушный. Даже если и украдёт девочку Машу, то сам же и вернёт её дедушке с бабушкой.

Ещё у медведя есть прозвище - косолапый.

А он косолапый и есть. Медвежьи следы с другими не спутаешь: он ставит лапы пятками наружу. След задней лапы даже напоминает след босой человеческой ноги. Но отпечаток длинных когтей не даст обмануться. Когти медведь никогда не убирает. Он же из семейства медвежьих, а не кошачьих.

Медведь считается самым крупным хищником. Но с удовольствием ест сочную траву, грибы, ягоды, орехи, фрукты рыбу.

Любит молодые посадки овса. Про мёд и говорить нечего! Само слово медведь означает: ведающий, где мёд.

С наступлением зимы сытый медведь ложится спать в берлогу. Но сон его очень чуткий. Он, скорее, не спит, а дремлет.

Все слышит, что происходит вокруг. Поэтому в лесу шуметь не надо. Особенно зимой.

Всем известна фраза: «медведь спит и лапу сосет». Многие думают, что таким образом он избавляется от чувства голода. И ошибаются. На самом деле во время зимней спячки у медведя линяет кожа на подошвах лап. Лапам немного больно. И медведь сосёт лапу, чтобы успокоить боль. Помогает!

Нет в лесу более заботливой и ревнивой матери, чем медведица, медвежата рождаются весной. Они совсем беспомощные, ничего не умеют. Лежат вместе с мамой в берлоге и питаются молоком. Много времени пройдёт, прежде чем они научатся сами добывать пищу. Всё лето медвежата не отходят от матери. А вместе с ними - пестуны, медвежата, рождённые в прошлом году.

Их тоже медведица всё ещё охраняет.

Если выбежит вдруг навстречу человеку забавный медвежонок, не стоит играть с ним, это опасно! Где-то совсем рядом медведица. Она может подумать, что ты враг её дитяти. И очень трудно доказать обратное зверю весом в полтонны!

Другое дело, если охотники застрелили медведицу и медвежата осиротели (такое, к сожалению, случается). Часто потом подросших медвежат мы видим в цирке. Наши лесные бурые медведи быстро приручаются и хорошо поддаются дрессировке.

Но пусть всё-таки медведи в лесу живут. Ведь дома лучше!

 

Я увидел бабочку и засмеялся. Я был совсем маленьким.

Даже читать не умел. Зато умел громко кричать.

- Мама, смотри, бабочка! - закричал я радостно. И побежал за белым порхающим цветком. Хотелось поймать бабочку, взять в руки, рассмотреть поближе.

Но куда там! Полёт бабочки удивителен и загадочен. Как волшебный танец. Невозможно угадать, в какую сторону, вверх или вниз метнутся лёгкие крылышки. Поймать бабочку руками не под силу и взрослому мальчишке.

И это хорошо. Ведь если взять её за крылья, бабочка потеряет свою красоту. Всё дело в крохотных чешуйках, покрывающих её крылья. Они такие маленькие, что на одном крыле может их уместиться целый миллион.

Чешуйки цветные, они образуют красивый рисунок.

Именно из-за этих чешуек учёные назвали бабочек чешуекрылыми.

 

Рождение бабочки - настоящее чудо!

Вот ползёт по стеблю крапивы мохнатая гусеница. Она большая и даже на вид колючая - острые волоски торчат во все стороны. Да и как иначе может выглядеть существо, живущее на жгучей крапиве! И однажды, наевшись крапивы, гусеница решает: пожалуй, хватит. Начинает сворачиваться в куколку и повисает на стебле. Проходит неделя, другая. В один прекрасный день куколка лопается. Из неё выбирается уже другое существо - длинноногое, зеленоглазое, с тонкими усами. У него даже крылья есть - красные с голубыми пятнами. Они маленькие, но растут прямо на глазах. Да это же бабочка! Её за рисунок на крыльях зовут дневной павлиний глаз. Крылья у неё ещё слабые.

Придётся подождать ещё полчаса, прежде чем они окрепнут.

Дождался павлиний глаз нужного момента - и нет его, упорхнул.

Тут же принимается новорожденная бабочка за привычную свою работу: цветы опылять. А однажды сядет на крапиву и отложит яички. Из них скоро выведутся маленькие гусеницы. Будут они расти, менять старую шкурку на новую, преображаться.

А затем тоже превратятся в куколки.

А что потом будет, догадались?

Ну и молодцы!

 

Вместо рта у бабочек - свёрнутый прозрачный хоботок. Они зависают над цветком и пьют нектар. Хоботок при этом разворачивается, а потом опять сворачивается спиралью.

Пообедала бабочка - и ей хорошо, и нам. Ведь, перелетая с цветка на цветок, она собирает нектар и опыляет растения.

А ранней весной, когда цветы ещё не распустились, бабочки пьют берёзовый или кленовый сок.

Но есть бабочки, которые совсем ничего не едят. Таковы настоящие подёнки. У них очень короткая жизнь - всего два-три дня. Жаль, наверное, тратить её на такие пустяки, как еда. У них и хоботков-то нет.

Хоботков, между прочим, нет ещё у одной бабочки. Не только твоя - все мамы её не любят. Это моль. Очень древняя бабочка. Она появилась на Земле сотни миллионов лет назад. Не было тогда ещё ни травы, ни цветов. Росли одни хвощи и папоротники. Хоботки тут бесполезны. И появились у моли зубы!

Молей в мире множество, тысячи разных видов. Но те, что любят селиться в наших квартирах, ничего не грызут. Шерстяные вещи портят личинки моли. Возможно, какая-нибудь рукавичка или шарф напоминают им древние мхи и лишайники.

 

«Разговаривают?!» - удивишься ты. Представь себе!

Вот цветущий летний луг. Над ним летают сотни разных бабочек. И представитель каждого вида узнаёт родственников, метит территорию, призывает отведать нектар самого свежего цветка. Ни на минуту не прерывается оживлённое общение.

Только происходит оно не с помощью слов, конечно. А с помощью запахов.

У каждой бабочки волоски и чешуйки пахнут по-особенному.

А чуткие усики, словно антенны, ловят эти запахи. Бабочка слегка пахнет геранью - значит это капустница. У брюквенницы запах лимона. Репница пахнет резедой. А тёмно-коричневый сатир - шоколадом!

Запахи вырабатывают специальные железы под чешуйками.

Но у большинства бабочек летучий аромат настолько тонок, что человеческий нос просто не может его уловить.

А жаль, поговорили бы!

 

В Древней Греции существовала такая легенда.

Когда-то богиня цветов Флора решила сделать богу Зевсу подарок. Она взяла чистоту раннего утра. Добавила свежесть горного ручья. А ещё хрустальный блеск утренней росы, красоту и благоухание всех растений. И получился цветок, равного которому не было на всём белом свете.

Зевс был восхищён подарком! Он поднёс дивный цветок к губам и поцеловал его. И - о чудо! - цветок оторвался и полетел.

Так, по древнегреческой легенде, появились бабочки.

Красивая легенда, правда?

А хочешь, придумай сам сказку про эти необыкновенные существа. Согласись, бабочки этого заслуживают.