Научные письма Бенджамина Франклина.

Первое научное объяснение электрических явлений дал американец Бенджамин Франклин. Научная судьба его необычайна. Он не был учёным ни по образованию, ни по роду деятельности и науке посвятил всего семь из восьмидесяти четырёх лет жизни. Причиной интереса Франклина к исследованиям электричества стал случай. В 1743 году он присутствовал на демонстрации опытов с электричеством А.Спенсера, который гастролировал по городам английских колоний в Америке. В то время уже было установлено существование двух видов электричества, которые называли «стеклянным» и «смоляным». Первый возникал после натирания стекла, драгоценных камней, волос, шерсти, а второй – янтаря, шёлка или бумаги.

Опыты так заинтересовали Франклина, что он купил все приборы Спенсера и вместе со своими друзьями начал самостоятельные исследования. Заметим, что до встречи со Спенсером Бенджамин Франклин ничего не знал об электричестве. Английский ботаник и купец, член Лондонского королевского общества Питер Коллинсон, узнав, что группа молодых людей увлеклась исследованиями электричества, прислал им специальную стеклянную трубку, которая давала при натирании большой заряд. Между Франклином и Коллинсоном завязалась переписка. Франклин описывал все свои опыты и выводы из них в письмах, которые были опубликованы Коллинсоном и составили научный трактат «Опыты и наблюдения над электричеством». Так эти письма стали широко известны и снискали большой успех в Европе. В них впервые были введены понятия положительного («стеклянного») и отрицательного («смоляного») электрического заряда и их обозначения: «+» и «–».

В опыте 17 из пламени в процессе горения выделяются частицы с отрицательным зарядом. Соединяясь, положительные и отрицательные заряды нейтрализуют палочку, вначале заряженную положительно.

Заряды не исчезают и не появляются, а разделяются и, объединяясь, нейтрализуются, то есть не проявляют электрических свойств. Потому стеклянная палочка перестаёт притягивать мелкие бумажки.

Стеклянный баллон электрической лампочки пропускает свет и тепло, а заряженные частицы если и вылетают из нити накаливания, то оседают на внутренней стороне баллона. Потому они не смогли нейтрализовать заряженную палочку.