Гвоздь — простейший крепёжный инструмент — известен с древних времён. Первобытный человек использовал для той цели, с которой гвоздь применяют сейчас, кости рыб и животных, колючки растений, заострённые коренья и щепки деревьев. Ими скрепляли различные предметы и части зданий.
Раскопки Древней Месопотамии, расположенной между реками Тигр и Евфрат в Западной Азии, обнаружили заострённые стержни из обожжённой глины, по форме очень похожие на жёлуди. Это были первые гвоздики, которые дошли до нас из IV тысячелетия до нашей эры.
Как вы думаете, зачем нужны были глиняные гвоздики, если стены своих домов жители Месопотамии обмазывали глиной, а дворцы и храмы строили из кирпича? Оказывается, каждый правитель, стремясь оставить по себе добрую память для будущих поколений, в каждом сооружённом по его приказу дворце или храме обязательно оставлял своеобразные записи. Вот здесь и понадобились гвоздики из глины. На головке гвоздика ставили условный знак (штамп) правителя. Гвоздики выжигали и вонзали в стену под глиняный слой.
В руинах шумерского города Эриду были найдены гвоздики другой формы: тоже из выжженной глины, но с загнутым верхним концом. Считают, что на таких гвоздиках-крючках жители вешали плетёные камышовые маты для украшения своих домов. Во время раскопок встречались ещё глиняные гвоздики с выкрашенными в различные цвета и даже позолоченными квадратными головками. Их вдавливали в мокрую
мягкую глину, чтобы выложить на стенах и колоннах узоры орнаментов.
В бронзовом веке появились первые металлические гвоздики — литые и кованые. Именно тогда и родилась их традиционная форма — заострённый тонкий стержень с головкой, — которая почти не изменилась за тысячелетие. Расплавленный металл разливали в заранее заготовленные в земле формы. Такой способ изготовления гвоздей называют литьём. После остывания из форм получали готовое изделие. Гвоздики умели и ковать. Во время ковки металлическую заготовку разогревали в печи. Она раскалялась, становилась мягкой. Кузнец вынимал клещами из горнила металлическую заготовку, клал её на наковальню и стучал по ней молотом (ковал), поворачивая её в разные стороны до тех пор, пока заготовка не становилась гвоздём нужной формы и размеров.
Киевская Русь знала кованые гвоздики уже с X столетия. Об этом свидетельствуют письменные источники той поры. Но, бесспорно, изготовление этих необходимых в хозяйстве и строительстве предметов началось значительно раньше.
Изготовление гвоздей оставалось ручным вплоть до начала XIX столетия. Дорого стоил каждый гвоздь, изготовленный вручную. Тем не менее он был нужным, а потому и ценился везде.
О гвоздях рассказывали легенды, о них складывали стихи и песни.
